Род Клён (Acer) принадлежит к семейству Сапиндовые (Sapindaceae) и имеет древнее происхождение. Палеоботанические исследования свидетельствуют, что предки современных клёнов появились в эпоху палеоцена (около 60 млн лет назад) на территории Восточной Азии. Именно этот регион, в частности территория современного Китая и Японии, считается основным центром видообразования и биоразнообразия рода.

В палеогене и неогене (23-65 млн лет назад) клёны были широко распространены в Северном полушарии, включая территории Европы, Сибири и Северной Америки, о чём говорят многочисленные находки отпечатков листьев и плодов в осадочных породах. Климат тогда был значительно теплее, что позволяло клёнам произрастать даже в высоких широтах. Оледенения плейстоцена (начавшееся около 2,5 млн лет назад) существенно сократили ареалы многих видов, но благодаря способности к адаптации и наличию рефугиумов (убежищ) в Азии и Северной Америке род не только выжил, но и дал начало множеству видов.

Эволюционно клёны развили характерные крылатые плоды (двукрылатки), обеспечивающие эффективное распространение семян ветром, и простые, чаще всего лопастные листья с пальчатым жилкованием. Эти признаки стали их визитной карточной.

Вывод:
Клён — древний род, сформировавшийся в Восточной Азии и переживший масштабные климатические изменения кайнозойской эры. Его современное распространение и видовое богатство (более 150 видов) являются результатом длительной эволюции и адаптации, начавшейся десятки миллионов лет назад. Историческая роль клёна не ограничивается ботаникой — с древнейших времен он имел практическое значение для человека (древесина, производство сахара, символика в культуре), что укрепило его присутствие в ландшафтах и мифологии многих народов Евразии и Америки.