Очитками, или седумами (лат. Sedum), называют обширный род суккулентных растений семейства Толстянковые.

Латинское название «Sedum» происходит от глагола «sedare» — «усмирять, успокаивать», что прямо указывает на раннее лекарственное применение некоторых видов для облегчения боли и заживления ран. По другой версии, оно связано со словом «sedeo» — «сидеть», описывая способ растения плотно «сидеть» на камнях. Это имя было введено в научный оборот ещё в античности. Род объединил множество видов, которые в старину на Руси называли «грыжная трава», «лихорадочная трава», «скрипун», что также подчёркивает их утилитарное значение.

Род Sedum не имеет единого центра происхождения. Он сформировался в процессе длительной адаптивной радиации. Различные виды очитков являются аутохтонными (коренными) для огромных территорий с умеренным и горным климатом по всему Северному полушарию. Их можно встретить в природе Европы (включая Средиземноморье), Сибири, Дальнего Востока, Центральной Азии, Северной Америки, а также в горных регионах Южной Америки и Северной Африки. Эта широкая география объясняет экологическое разнообразие очитков: от почвопокровных форм до кустарничков.

Как декоративное растение очитки начали использоваться относительно поздно, преимущественно с XVIII–XIX веков, с распространением альпинариев и рокариев. Их выносливость, засухоустойчивость и декоративная листва сделали их идеальными обитателями каменистых садов. Селекционная работа активно развернулась в XX веке, особенно с почвопокровными видами, такими как Sedum spurium (очиток ложный) и Sedum reflexum (очиток отогнутый). В последние десятилетия очитки стали ключевыми компонентами современных зелёных крыш и экосистемных ландшафтов из-за своей неприхотливости.

Многие виды (особенно Sedum maximum — очиток большой и Sedum acre — очиток едкий) с древности применялись в народной медицине Европы и Азии как ранозаживляющие, болеутоляющие, слабительные и противоцинготные средства. Однако их применение требовало осторожности из-за наличия алкалоидов.

Вывод:
Очитками называют обширный космополитичный род суккулентов, естественный ареал которого охватывает огромные пространства Северного полушария. Их история тесно связана с практическим использованием человеком: латинское название отражает древние лекарственные свойства, а широкое окультуривание в декоративном садоводстве произошло благодаря уникальной способности этих растений выживать в экстремальных условиях, что сделало их востребованными в современных ландшафтных решениях. Таким образом, очитки — это растения с долгой историей утилитарного служения человеку, превратившиеся в символ жизнестойкости и декоративной простоты.